Après un exercice financier hors norme dévoilé le 22 juin, Alimentation Couche-Tard remet la main à la pâte sur le front des acquisitions. Le président et chef de la direction du géant lavallois, Alex Miller, confirme évaluer activement des cibles dans ses trois grands marchés, Canada, Europe et États-Unis, signe que la croissance du groupe passera encore par les rachats de réseaux autant que par de nouvelles constructions.
Un exercice financier hors norme comme point de départ
Pour l’exercice clos le 26 avril 2026, Couche-Tard a presque doublé son bénéfice net du quatrième trimestre, à 863,4 millions de dollars américains, comparativement à 439,4 millions un an plus tôt, une progression de 95 % portée par des marges d’essence exceptionnelles. Sur l’ensemble de l’exercice, les revenus tirés des marchandises et services ont atteint 4,5 milliards de dollars, en hausse de 7,7 %, et le bénéfice ajusté par action a bondi de 58,7 %. Le conseil d’administration a profité de l’occasion pour hausser le dividende annuel de 10,5 %. De quoi donner au groupe la marge de manœuvre financière nécessaire pour repartir à l’attaque.
Une déclaration sans détour d’Alex Miller
Devant les analystes, la direction a confirmé étudier plusieurs transactions, autant de petits ajouts régionaux que des rachats de réseaux plus imposants, tout en promettant de rester disciplinée et de garder chaque projet dans son cadre financier habituel.
Très actif. Nous avons des dossiers dans nos trois grands marchés, au Canada, en Europe et aux États-Unis, autant des petits que des plus gros. Nous sommes engagés et nous continuons de voir passer beaucoup d’occasions.
Alex Miller, président et chef de la direction, Alimentation Couche-Tard
L’ombre de Seven & i toujours présente
Ce regain d’appétit survient après une longue saga. Le groupe québécois avait tenté d’avaler Seven & i Holdings, maison mère de 7-Eleven et plus grand exploitant de dépanneurs au monde, avant de retirer sa proposition faute d’un dialogue jugé constructif avec la direction japonaise. Faute de méga-transaction, Couche-Tard a plutôt bouclé l’achat de GetGo Café + Market pour 1,6 milliard de dollars, sa plus importante acquisition américaine depuis CST Brands en 2017. L’intégration se poursuit et nourrit déjà l’élan des ventes du groupe aux États-Unis.
La croissance organique en renfort des acquisitions
Le réseau ne mise pas que sur les rachats. Il compte 73 magasins en construction et plus de 1 000 sites à son portefeuille immobilier de développement, en plus d’un réseau d’approvisionnement interne qu’il continue d’étoffer. Cette double approche, achats et nouvelles constructions, dessine un maillage toujours plus dense dans le commerce de proximité, un secteur que le Lavallois domine largement au Québec.
Ce que ça change pour le dépanneur au Québec
La consolidation menée par Couche-Tard rebat les cartes du magasinage de proximité dans la province, où l’enseigne croise Voisin et Boni-Soir (Sobeys) ou encore Proxi (Harnois Énergies) sur le terrain du prêt-à-manger et de l’essence. Le groupe exploite 576 magasins corporatifs au Québec sous les bannières Couche-Tard, Provi-Soir et Dépanneur 7 jours, en plus de centaines de magasins sous licence ou affiliés, exploités par des marchands indépendants, une porte d’entrée concrète pour des entrepreneurs qui souhaitent opérer un dépanneur sous une enseigne connue sans nécessairement passer par un modèle de franchise classique. Plus le réseau grossit, plus il pèse lourd sur les prix, les fournisseurs et l’offre de prêt-à-manger que doivent suivre les commerces indépendants de la province.
Ce qu’il faut surveiller
Reste à voir quelles cibles le groupe retiendra dans les prochains trimestres, et si des réseaux québécois figureront parmi elles. Pour les exploitants de dépanneurs de la province, corporatifs, sous licence ou affiliés, le mouvement mérite d’être suivi de près : chaque acquisition ou nouvelle construction redéfinit un peu plus les règles d’un marché où Couche-Tard reste, et de loin, le joueur dominant.
Sources :
– L’Express Franchise — Couche-Tard relance sa machine d’acquisitions après un exercice record
– CSP Daily News — Couche-Tard signals active pipeline of acquisition opportunities
– Les Affaires — Couche-Tard met fin à une période de déclin aux États-Unis
